Pablo Longueira aún lo recuerda. Fue en una expedición familiar a Campo de Hielo Sur, en Aysén. Cuando llegaron al refugio de montaña Eduardo García Soto, frente al monte Fitz Roy —que a cargo de Conaf es casi la única presencia chilena en la zona—, se dieron cuenta de que tendrían que compartir las dependencias con unos inesperados visitantes: guías argentinos que habían cruzado la frontera desde la trasandina localidad de El Chaltén, llevando a excursionistas estadounidenses.

“(Ellos) le venden al mundo nuestra Patagonia cruzando incluso ilegalmente a nuestro territorio. Es tan absurdo todo que, frente a cualquier conflicto territorial, los argentinos podrán acreditar que el refugio fue usado más por ellos que por nosotros”, advierte.

El episodio explica en gran parte la motivación del proyecto que por estos días ocupa al exsenador y exministro de Economía: Villa Los Glaciares, una suerte de cabeza de playa de lo que llama “turismo de soberanía”, que facilite el acceso de los chilenos a Campo de Hielo Sur y, de paso, al comienzo del único tramo de la frontera con Argentina que aún no ha sido delimitado.

Para ponerlo en marcha, el fin de semana pasado Longueira se trasladó a Villa O'Higgins junto al exalcalde de esa comuna Roberto Recabal —el otro impulsor de la idea— y un equipo de ingenieros y arquitectos que diseña la villa con apoyo de varias empresas, entre ellas Tecnofast, Copec-Voltex y la constructora EBCO.

Con la compra de 90 hectáreas en el sector del lago Chico ya finiquitada, la primera etapa contempla levantar 25 casas modulares, una minicentral hidroeléctrica, un embarcadero, un aeródromo y otras facilidades, además de un museo dedicado a los colonos de la zona. “La villa será 100% eléctrica, sustentable”, añade Longueira sobre los vehículos livianos y bicicletas que se usarán en el sector.

Una segunda fase contempla una pequeña villa en el río Pantoja, que será el soporte logístico de una red de siete refugios que permitirán que los turistas “puedan en un solo día ir y volver por territorio nacional al Fitz Roy, pudiendo incluso quedarse a alojar en el Circo de los Altares, en el plateau (meseta) de Campo de Hielo Sur, para mí, por lejos, el lugar más lindo de Chile”.

Para Recabal, el proyecto es el “más importante que se ha concebido para hacer soberanía en este territorio que nos pertenece”. Recuerda que Campo de Hielo Sur es la tercera mayor reserva de agua dulce del planeta. “Les aseguro que no habrá ningún trekking más hermoso en el mundo que este”, agrega.

Generar un “turismo de soberanía”, precisa Longueira, es crucial si se contrasta la “prácticamente inexistente” presencia chilena en esa zona (el retén de Carabineros de Candelario Mancilla, apenas cuatro colonos y el refugio Eduardo García Soto) con la intensa actividad turística de El Chaltén, que recibe 350 mil visitantes por temporada y cuenta con 3.500 camas.

El modelo de negocio de Villa Los Glaciares requiere que se vendan al menos 25 sitios con sus viviendas modulares. El tiempo no usado por sus propietarios será manejado por una administración que lo ofrecerá a visitantes a través de Airbnb. Longueira dice tener cuatro viviendas ya vendidas y dos operadores hoteleros interesados en instalarse en la villa. Sobre los plazos, dice que inaugurará el próximo año “sí o sí”.

Tras la quema de carpas de migrantes en Iquique, el Presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, activó el plan “Vuelta a la Patria”, por lo que el embajador de ese país en Chile, Arévalo Méndez, viajó a la capital de Tarapacá para encontrar interesados. Allí el diplomático se reunió con sus compatriotas y, en diálogos que fueron captados por un equipo de Canal 13, los invitó a retornar, lo que fue duramente rechazado por los venezolanos.

Méndez también conversó con el gobernador regional y el alcalde, para que puedan colaborar con la difusión y captación de interesados.

Según el gobernador José Miguel Carvajal, “el número más importante de personas saldría desde Santiago, pero si hay personas que nosotros le señalemos en Iquique, ellos están con disposición de una escala y recogerlas”.

Carvajal cree que “si conseguimos 50 personas, ellas saldrían de Iquique en el vuelo. Si son menos, tendremos que trasladarlas a Santiago”. No obstante, de inmediato los venezolanos plantearon su negativa al ofrecimiento.

Arévalo Méndez le pidió al alcalde Mauricio Soria que a través de su Oficina de Migraciones canalizara las solicitudes para el vuelo número 13 de este plan, que comenzó en 2018 y ha recogido a venezolanos en Perú, Brasil, Colombia, Ecuador y Argentina.

Al menos hasta el viernes, ninguna de las entidades había recibido solicitudes para abordar el vuelo de retorno. Lo mismo plantearon desde las ONG vinculadas a temas de migración. Aunque el primer vuelo saldría en la segunda quincena de este mes, no sería el único.

Por 14 votos contra tres, el Consejo Regional de Magallanes aprobó esta semana financiar con $65.703 millones (US$ 81,7 millones) la construcción del Centro Antártico Internacional (CAI) de Punta Arenas, un proyecto que tras años de espera es valorado como la nueva cara de la política polar chilena y una oportunidad para recuperar terreno ante la creciente influencia de otros países en el continente blanco.

El complejo de cinco pisos y más de 23 mil m² de superficie será levantado en la zona norte de la ciudad, junto al Estrecho de Magallanes. Estará dedicado al estudio de la ciencia antártica y del cambio climático y se pretende que vincule al territorio más austral del mundo con la comunidad. Para ello contará con laboratorios en tres áreas (hielo, atmósfera y océano; ecología y evolución; geología, paleontología y clima), áreas de almacenamiento, colecciones, sala de refrigeración, espacios interactivos para visitantes, acuarios y un planetario, entre otras dependencias. Además, servirá como soporte logístico para expediciones chilenas y extranjeras.

Marcelo Leppe, director del Instituto Antártico Chileno, destacó que son más de 20 los países que pasan por Punta Arenas para hacer ciencia de calidad en ese continente. “La experiencia de otras ciudades polares muestra que iniciativas como esta pueden potenciar el crecimiento, el turismo fuera de temporada, la sustentabilidad urbana y la creación de espacios académicos y científicos de alta complejidad, con todos los beneficios que ello conlleva”, añadió.

El director de la Dirección de Arquitectura del Ministerio de Obras Públicas —la unidad técnica detrás del centro—, Raúl Irarrázabal, dice que están en condiciones de llamar a licitación en los próximos meses, de modo que las obras comiencen en un año. Eventualmente, el CAI podría ser inaugurado en 2026.

Jorge Flies, gobernador de Magallanes, destacó que el centro es parte del plan de zonas extremas y será financiado con el Fondo Nacional de Desarrollo Regional.

durarán los trabajos de renovación de sistemas tecnológicos que mantendrán temporalmente cerrado el túnel San Cristóbal, durante las noches, hasta el domingo 7 de noviembre. Las obras de la concesionaria comenzaron el martes y la suspensión del tránsito en ambos sentidos rige entre las 22:00 horas y la mañana siguiente.